В восемь вечера вторника в доме номер шесть по Леденцовой улице раздался звонок. Дверь открыл хозяин, молодой человек лет двадцати пяти. – Входи, – в волнении сказал он пришедшему, тоже молодому человеку, – Миша уже здесь.
– А куда ты служанку дел? – с ухмылкой поинтересовался Юрка.
– Сбежала, – констатировал Анатоль и отошел в сторону, пропуская гостя вперед.
Тот с удивлением посмотрел на друга, который был явно не в себе, снял пальто, прошел в гостиную и плюхнулся в кресло, подставив ноги горевшему камину. В кресле напротив уже сидел Миша и потягивал настойку.
–Теперь, когда все в сборе, – объявил Анатоль,– экстренное совещание можно считать открытым.
Он сел в третье кресло, сжал руки в ладонях и в тревоге стал рассказывать.
– Как вы знаете,– начал он, – неделю назад умер мой дедушка. По закону все получает дядя, если в завещании не оговорено иное. Но завещание пропало.
– Как пропало? – вытаращил глаза Юрка, а Миша наклонился вперед.
– Да так, его нигде нет. За неделю я все обыскал. А объяснять судье, что дедушка не мог оставить деньги дяде, потому что тот все проиграет – бесполезно.
–Ну а у поверенного? – со знанием дела спросил Миша.
–Его контора сгорела, и документы тоже.
– Как сгорела? – поразился Юрка.
– В среду вечером. Я когда не обнаружил завещания, пошел к нотариусу и узнал, что контора сгорела.
–Ну дела!
– Если я не найду завещание, – обреченно сказал Анатоль, – дядя обдерёт меня до нитки, выставит из этого дома, и мне придется жить у одного из вас. Так что думайте.
Миша и Юрка переглянулись и нахмурили лбы. Юрка взял со стола бутылку и налил себе настойки.
– А где должно было быть завещание? – спросил Миша.
– У дедушки в сейфе.
– Пойдем посмотрим, -по-деловому сказал Юрка.
– Да, надо посмотреть, – добавил Миша.
Они поднялись по лестнице на второй этаж в дедушкин кабинет. Ни Миша, ни Юрка раньше здесь не были, хотя в самом доме чувствовали себя членами семьи. Кабинет был просторной комнатой с библиотекой, камином и большим столом у окна. Сейф прятался за картиной, которая висела напротив двери.
– Код я узнал от дедушки, – печально сказал Анатоль, – и хотя я завещание в глаза не видел, дедушка много раз говорил, что все оставил мне. – Он скорбно вздохнул. – Жаль, что его не стало.
Юрка похлопал друга по плечу. – Не грусти, – сказал он, надо двигаться вперед, и надо найти завещание.
Миша аккуратно снял картину и посмотрел на сейф. – Ничего особенного, – он пожал плечами. – Никаких следов взлома. Давай-ка, проверь еще раз, всякое бывает.
Анатоль посмотрел на него с сарказмом, открыл сейф, вытащил все оттуда и, прочитав на глазах друзей все бумажки, сложил их обратно.
– А на столе ты смотрел? – спросил Юрка.
Анатоль закатил глаза. – Да я пролистал все книги, прощупал камин, простучал стены и полы, и вообще проверил везде, где можно и нельзя, и не только в этой комнате, а ты говоришь, посмотрел ли я на столе!
Миша и Юрка остолбенели.
– Я бы до такого не додумался, – восхитился Юрка.
– Ладно, – осторожно добавил Миша, – Будем считать, что в доме завещания нет.
Час спустя, друзья сидели у камина и смотрели на огонь.
–Ну, – медленно проговорил Миша, – Это довольно странное совпадение: утром умирает дедушка, а вечером сгорает контора.
– Согласен, – кивнул Юрка.
– Если контора сгорела не сама, – продолжил Миша, – это мог устроить дядя. Свистнул из дома завещание, спалил контору, и вот он владелец состояния. Так что, – сделал вывод Миша, обращаясь к Анатолю, – готовься к нищете. Придется тебе бросить поэзию и найти какую-нибудь работу.
– Не пугай меня, я и так в отчаянии, – тихо сказал Анатоль, грызя сухарь. Кроме них в доме другой еды не было. – А потом дядя этого сделать не мог. Он бы в другом городе.
– Контора могла сгореть по случайности, – вставил Юрка. – А если ее подожгли, то не обязательно из-за нашего дела. Интересно, не умирал ли кто еще незадолго до этого. Пожалуй, уточню в больнице.
– Да, надо уточнить, – задумчиво сказал Миша. Он считал себя самым разумным и потому во всем проявлял серьезность. – Если контору подожгли и это связано с нами, то точно знали, что завещание в пользу Анатоля и в доме его нет. Иначе какой смысл? И если это все же сделано по дядиной инициативе, то завещание уничтожено. Зачем ему хранить компрометирующий его документ?
Железная логика Миши, будущего адвоката, заставила друзей с уважением посмотреть на него.
– Если завещание уничтожено, то у меня нет шансов, – испуганно пробормотал Анатоль. Живо представив свое будущее, он вжался в кресло.
– Ладно, не расстраивайся ты так, – как всегда оптимистично утешил его Юрка, – может завещание живо. Может кто-то знал, что оно на тебя, и украл его, чтобы дядю доить.
– Вы знали, – неожиданно сказал Анатоль и, увидев лица друзей, рассмеялся. – Ладно, расслабьтесь, вам я доверяю как себе. Да и потом для вас сомнительная выгода, учитывая, что я иду в нагрузку. И код от сейфа вам не известен.
Друзья выдохнули. – Ну ты даешь!
– Это все нервы, – сказал Анатоль. – В последнее время я перестал спать.
– Не удивительно, – заметил Миша.
– Ладно, – сказал Юрка, – уже поздно, пора идти домой. – А ты так не беспокойся, – обратился он к Анатолю, – Если завещание живо, мы обязательно узнаем, у кого оно и вернем его обратно.
– Постарайся вспомнить, кто мог его взять, – сказал Миша и похлопал друга по плечу.
Была уже глубокая ночь, все вокруг спало, а Анатоль продолжал лихорадочно соображать, куда могло подеваться это чертово завещание.
Следующий день был чудесным. Погода для начала зимы была очень мягкой. Легкий снежок, порхая, блестел на солнце. Городок готовился к рождеству. Миша, Юрка и Анатоль не замечали всей этой прелести, обремененные заботой, где завещание. Был обеденный перерыв, когда они прогуливались в парке при больнице, где Юрка проходил практику, и делились новостями.
– Никаких подозрительных смертей в тот день не было, – констатировал Юрка.
– Тогда это скорее всего наши клиенты, – сказал Миша. – Я был в полиции, контору подожгли. Свидетель видел какой-то силуэт, но было слишком темно. А потом полыхнуло. Когда приехала пожарная машина, уже все сгорело. Бумажки-то быстро схватываются. Прям не за что уцепиться, – он поморщился.
– А у тебя что? – обратился Юрка к Анатолю.
–В день, когда умер дедушка, в доме была полиция и доктор, – Анатоль тяжело вздохнул. – В свидетельстве указано, что смерть наступила по естественным причинам. На следующий день, в четверг, я заглянул в сейф, завещания уже не было.
– Значит, оно пропало до четверга, – сказал Миша, – скорее всего в среду.
– Могло и раньше, – возразил Юрка.
– Дедушка слег во вторник. До вторника вряд ли. Ведь дедушка мог заглянуть в сейф и не обнаружить его там.
– Согласен, – кивнул Миша.
– Значит, будем считать, что завещание исчезло в эти два дня, – задумчиво произнес Юрка.
– А может это все-таки дядя? – с надеждой спросил он, – Может он что-то скормил дедушке, что тот умер спустя какое-то время, сам уехал, а друзей попросил поджечь контору? Если докажем это, дядю можно лишить денег, как недостойного наследника.
– Даже не знаю, хорошо это или плохо, будь оно правдой, – Анатоль покачал головой, – тяжело осознавать, что дедушка умер не сам. С другой стороны, – добавил он, – если бы дядя был таким умным, он бы не наделал столько долгов. Да и полиция, прежде чем похоронить дедушку, делала вскрытие. Когда умирает богатый старик, они страхуются со всех сторон. Так что это вряд ли дядя.
– Вот зараза, – выругался Юрка.
– У меня идея, – вдруг сказал Миша. Все это время он шёл молча, напряженно думая. – Если завещание украли, чтобы дядю шантажировать, с ним должны связаться. Предлагаю следить за дядей, чтобы выйти на вора.
– А это отличная мысль! – обрадовался Юрка.
Анатоль подозрительно посмотрел на друзей. Фраза «следить за дядей» не сулила ничего хорошего.
Миша прочитал его мысли и пожал плечами. – Другого выхода я не вижу, – сказал он, – если не помогают мозги, придется использовать мускулы. Ты ведь говорил, что дядя вернулся два дня назад, – он посмотрел на Анатоля.
Анатоль кивнул.
– Значит, у него просто не было времени вступить в наследство. Это и хорошо. Кто будет доить дядю, пока у него нет денег? Так что ждать придется не долго.
Какое-то время друзья шли в тишине, погруженные в свои мысли.
– Ну, – протянул Миша, обращаясь к Анатолю, – основную работу, как самому свободному из нас, тебе придется взять на себя. Мы по возможности будем тебя менять.
– Я так и знал, – сказал Анатоль. – Знал, как только эта идея пришла тебе в голову. Ну похоже, у меня нет другого выхода, – констатировал он. – По-правде говоря, я на все согласен, только бы найти завещание. – А если он меня увидит? – испуганно спросил Анатоль.
Юрка рассмеялся. – Сегодня вряд ли получится, с вечера я дежурю в больнице, а завтра постараюсь раздобыть тебе накладную бороду и парик, – весело сказал он, представив это все на Анатоле.
– И надо будет достать потрепанную одежду, – добавил Миша. – Если представиться бомжем, не придется постоянно переодеваться, легко будет объяснить пребывание в одном месте и не так страшно, если он тебя увидит.
– Начну сразу же, в спешке сказал Анатоль. – Вдруг пропустим? А я не хочу долго ходить пугалом, – Анатоль задумался, – откровенно говоря, я вообще не хочу ходить пугалом, но тут уж ничего не поделаешь. Место встречи – дом, где дядюшкина квартира. С боку от дома есть скамейка, теперь я буду жить там. Звучит ужасно, – Анатоль передернулся,– Господи, хорошо, что рядом парк и общественный туалет. Ну я пошел.
Юрка обеспокоенно посмотрел ему в след.
К следующему обеду у Анатоля уже были накладные борода и парик. Лохмотья и шляпу удалось раздобыть еще раньше, купив их у бомжа с базара. Анатоль зажимал нос и ругался, натягивая их поверх свитера и пальто, но продолжал одеваться.
– Пальто даже химчистка не поможет, – бубнил он. – Как я выгляжу?
– Как пугало, – заметил Юрка.
– Ты готов, – сказал Миша. – Здесь термос с горячим чаем и бутерброды.